Il existe une femme qui, bien que décédée en 1951 suite à
une tumeur agressive, est devenue immortelle. En effet, durant son traitement
au radium, les médecins prélèvent des échantillons de sa tumeur sans lui
demander son autorisation et ils font une découverte sans précédent ; les
cellules d’Henrietta ont une propriété unique qui les fait proliférer sans
limite à l’extérieur de son corps. A partir de là, elles vont se retrouver distribuées
dans les laboratoires du monde entier. Sous le nom de Hela pour Henrietta Lacks,
ces cellules ont permis de mieux comprendre le développement du cancer, de
mettre au point un vaccin contre la polio et d’avancer dans des domaines comme
la génétique et la biochimie…Bref, on utilise les cellules d’Hela dans tous les
laboratoires du monde qui ont besoin d’avoir des cellules depuis les années 50. Ce cellules sont même allées
dans l’espace et ont permis de gagner des prix Nobel, mais sa famille n’a
jamais touché un centime sur l’argent gagné par les laboratoires, notamment
ceux qui vendent ces cultures de cellules. D’après la biographe Rebecca Skloot plus de
50 millions de tonnes de cellules Hela auraient été produites en laboratoire !
